라이트 형제의 삶, 죽음과 업적

 

라이트 형제의 삶

 

우리에게 라이트 형제로 알려진 라이트 형제는 말 그대로 형제입니다. 우리가 알고 있는 라이트 형제는 윌버 라이트와 오빌 라이트로 각각 셋째와 넷째 아들이었으며 이외에도 라이트 가족에는 첫째 아들 로이히린과 둘째 아들 로린이 있습니다. 그리고 오빌 라이트가 태어나고 3년 뒤에는 첫딸 캐서린이 태어났습니다. 1867년 4월 16일에 윌버 라이트가 인디애나 주 뉴캐슬에서 태어났으며 그로부터 4년 뒤인 1871년 8월 19일에 오빌 라이트가 오하이오 주 데이턴에서 태어났습니다. 그리고 그들이 11살과 7살 이제 막 어린이가 되었을 때 그들의 아버지는 그들에게 헬리콥터 장난감을 선물해줬습니다. 라이트 형제의 아버지는 목사로 직업상 이 마을 저 마을 돌아다녀야 했는데 새로운 마을을 방문할 때마다 아버지는 형제를 위해 새로운 장난감을 선물했습니다. 그리고 헬리콥터 장 나감은 그들에게 있어 최고의 선물이었습니다. 셋째 아들인 윌버 라이트는 꼼꼼하고 신중하며 생각이 많았으며 넷쨰 아들 오빌 라이트는 과학에 관심이 많고 손으로 만드는 것을 잘했습니다. 그리고 이들이 나중에 힘을 합쳐 비행기를 발명했습니다. 그리고 라이트 형제의 어머니 또한 손으로 만드는 것을 잘해 형제를 위해 썰매를 만들거나 전문가의 도움 없이 가구나 재봉틀을 수리하는 등 형제는 부모님의 영향을 많이 받았습니다. 

 

 

라이트 형제의 죽음

 

라이트 형제 중 형인 윌버가 45세의 나이로 1912년 5월에 병으로 세상을 떠났습니다. 그리고 1948년 1월 데이턴에서 오빌이 세상을 떠났습니다. 그는 당시 77살이었으며 형보다 32년을 더 오래 살았습니다. 발명한 비행기를 실험해야 하나 비행기 특성상 높은 곳을 날다 사고가 날 수 있기에 라이트 형제 주위에는 항상 위험이 도사리고 있었습니다. 라이트 형제는 자신이 만든 비행기를 개량하고 개량해 1905년에 비행 거리 40km, 비행시간 39분이라는 연장을 기록을 세웠습니다. 그러나 라이트 형제는 여기서 포기하지 않았습니다. 1908년에는 형인 윌버가 당시 미국보다 비행기에 관심이 많았던 프랑스로 날아가 프랑스의 비행 고나계자들이 모여 있는 자리에서 1시간 2분 30초를 날았습니다. 이는 매우 대단한 결과였습니다. 프랑스의 비행 성공 소식을 들은 미국 육군은 그제야 동생인 오빌에게 비행을 요청하였고 오빌은 무려 1시간 10분 50초를 날아 형의 기록을 뛰어넘었습니다. 기록을 세우고 난 며칠 뒤, 오빌은 셀프 지리라는 육군 병사와 함께 같은 비행기를 탑승하여 실험을 진행하기로 했습니다. 셀프 지리는 자진해서 비행기를 타고 싶다고 했으며 비행이 시작된 10분 뒤, 비행기는 갑자기 심하게 흔들리더니 바닥으로 추락했습니다. 이 사고로 셀프 지리는 사망하고 오빌은 다리를 심하게 다쳤습니다. 이렇게 그들은 실험을 진행하면서 항상 위험했습니다.

 

 

라이트 형제의 업적

 

라이트 형제는 어렸을 때부터 남달랐습니다. 형인 윌버가 아이스하키 시합으로 크게 다친 동안 동생인 오빌은 한 친구와 함께 '라이트 인쇄 상회'를 시작하며 같은 해에 자동 접지 기를 발명했습니다. 그리고 이들이 각각 21살, 17살이 되었을 해에는 인쇄기를 발명했습니다. 그리고 이 인쇄기를 활용해 <서부 뉴스>라는 신문을 펴냈습니다. 라이트 형제는 이어서 1894년에 '라이트 자전거 상회'를 시작했습니다. 그리고 드디어 1896년에 그들은 글라이더 연구가인 릴리엔탈이 추락 사고를 당했다는 소식을 접하고 비행기 연구를 시작했습니다. 그리고 1900년, 4년 뒤에는 가솔린 엔진과 프로펠러가 달린 비행기를 발명하고 그리고부터 2년 뒤에는 무려 1000여 회에 걸쳐 글라이더 시험 비행을 실시했습니다. 그들은 1년 뒤, 가솔린 엔진과 프로펠러가 달린 비행도 발명하였습니다. 그리고 같은 해 12월 17일에는 키티호크에서 세계 최초로 동력 비행기에 의한 지속적인 비행에 성공하였습니다. 형제 각각의 기록으로, 오빌의 조종은 12초 동안 36m, 윌버의 조종으로는 59초 동안 244m를 날았습니다. 그러나 이 기록은 순식간에 1904년에 돼서 45분 간의 기록으로 늘어났고 이들은 비행기를 상화 좌우로 조종하기 힘들다는 문제점도 해결했습니다.